Mieux comprendre les valeurs relevées

° L'altitude des nuages

On ne peut définir avec exactitude l'altitude des nuages car elle n'est pas constante. La température de l'air a une incidence sur cette donnée. En été, la couche de vapeur qui est saturée d'humidité est beaucoup plus haute avant de rencontrer l'air froid qu'en hiver. On retrouve des nuages bas et des nuages hauts. Les nuages bas se déplacent habituellement a une altitude qui varie entre 300 et 2500 mètres alors que les hauts évoluent à plus de 6000 mètres d'altitude. Il arrive souvent que les nuages flottent entre les deux. Il arrive parfois aussi que les nuages rasent le sol, on parle alors de brouillard. Pour ce qui est de la vitesse, c'est le vent qui pousse les nuages. Les nuages suivent donc la force du vent.

° L'IFM (indice forêt météo)

L'indice forêt-météo est calculée à partir de cinq composantes qui tiennent compte des effets de la teneur en eau des combusibles et du vent sur le comportement des incendies. Les trois premières composantes sont des indices d'humidité des combustibles et les deux autres sont des indices de comportement du feu.

Il existe trois sortes de combustibles : les combustibles légers comprennent les feuilles et autres matières organiques qui forment la litière supérieure de la forêt, l'humus comprend les matières organiques en décomposition de moyenne profondeur et finalement il y a le combustible profond très compact. On donne une valeur numérique à chacun de ces combustibles selon son degré de sécheresse. Les combustibles légers sont importants pour l'initiation du feu mais ce sont les deux autres qui permettent son développement. L'indice d'inflammabilité du combustible profond est particulièrement important car il varie lentement. Une fois le feu est démarré, il peut persister très longtemps si cette couche est très sèche.

Les composantes sur le comportement du feu sont : la propagation initiale, qui combine les effets du vent et de l'indice du combustible léger sur le taux de propagation, et la combustible disponible qui combine les apports de l'humus et des combustibles profonds.

L'indice forêt-météo calculé à partir de ces composantes est un nombre entier. En France, il est entre 0 et 20, 20 étant le risque maximal, alors qu'au Canada il peut dépasser 30. On utilise les informations suivantes qui permettent d'évaluer à la fois la sécheresse des combustibles et les conditions météorologiques :

• de l'humidité de l'air en début d'après-midi (c'est le moment où elle est la plus basse) ;
• de la température en milieu d'après-midi (c'est le moment où elle est la plus haute) ;
• des précipitations sur 24h (de midi à midi) ;
• de la vitesse maximale du vent moyen.

Ces données doivent être prises en continue durant toute l’année car le degré de sécheresse des couches profondes se bâtit sur de longues périodes.